대장 용종, 무엇인가? 어떤 문제가 생길까?

목차

대장내시경을 하면 흔히 발견되는 것이 바로 대장용종입니다.
“그냥 작은 혹 아닌가?” 하고 넘기기 쉽지만, 대장암의 상당수가 용종에서 출발한다는 점 때문에 매우 중요합니다.
이 글에서는 대장용종의 개념, 발생 이유, 제거하지 않을 때의 위험성을 공식 의학 자료를 기반으로 정확하게 정리합니다.

 

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✔ 1. 대장용종이란 무엇인가?

대장용종(Colon Polyp)은 대장 점막에서 비정상적으로 자란 작은 혹입니다.
대부분은 증상이 없기 때문에 대장내시경에서 우연히 발견됩니다.

대장용종

▷ 대표적인 용종 종류

1) 선종성 용종(Adenoma)

• 대장암의 ‘씨앗’이 되는 가장 중요한 용종
• 전체 용종 중 60~70%
• 암으로 진행 가능성이 있어 반드시 제거해야 함
  (출처: 대한소화기학회 대장선종 관리 가이드라인, 2022)

2) 과형성 용종(Hyperplastic Polyp)

• 작고 흰색 돌기 형태
• 암 위험 거의 없음

3) 염증성·거짓 용종

• 염증성 장질환 등에서 나타나는 변화
• 암과 직접적인 관련 없음

📌 핵심 요약: 일상 검진에서 가장 의미 있는 용종은 ‘선종’(adenoma) 이며, 이 용종이 대장암의 주요 출발점입니다.

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✔ 2. 대장용종은 왜 생기는가?

대장용종의 원인은 단일하지 않지만, 여러 역학 연구와 학회 가이드라인에서 아래 요인들이 공식적으로 위험요인으로 인정됩니다.

▷ ① 나이 증가

• 50세 이후 선종과 대장암 발생률 급격히 상승
• 한국인 대장암 역학자료에서도 동일한 경향
  (근거: 대한소화기학회·국립암센터)

▷ ② 가족력(유전적 영향)

• 부모·형제·자녀 중 선종·대장암 이력이 있으면 위험 증가
  (근거: American College of Gastroenterology, 2021)

▷ ③ 식습관

• 붉은 고기, 가공육 섭취 ↑
• 섬유질 적은 식단
• 고칼로리·고지방
  (근거: 국제암연구소 IARC, WCRF)

▷ ④ 비만(특히 복부비만)

• 내장지방 → 인슐린 저항성 → 점막 세포 성장 자극
  (근거: Gut 저널 연구)

▷ ⑤ 흡연

• 선종 및 대장암의 발생 위험 증가
  (근거: 미국 NCI, 국내 국민건강영양조사 분석)

▷ ⑥ 음주

• 알코올 대사물(아세트알데히드) → DNA 손상
  (근거: WHO, 대장암 코호트 연구)

▷ ⑦ 운동 부족

• 장운동 감소 → 발암물질 접촉 시간 증가
  (근거: WCRF 글로벌 데이터)

▷ ⑧ 당뇨·대사증후군

• 인슐린 분비 증가가 대장 점막 증식에 영향을 줄 수 있음
  (근거: Diabetes Care)

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✔ 3. 대장용종을 제거하지 않으면 생기는 문제점

🚨 ① 가장 큰 문제: 대장암으로 진행할 수 있다

대장암의 **약 70~90%**는 선종성 용종에서 시작합니다.
용종이 몇 년에 걸쳐 천천히 암으로 변화하는 과정이 공식 의학 자료에서도 확인됩니다.

• 정상 점막
  → 선종(adenoma)
  → 고도 이형성(high-grade dysplasia)
  → 초기암
  → 진행성 암

(근거: New England Journal of Medicine, 2012 / 대한소화기학회 2022 가이드라인)

특히 위험한 용종

• 크기 ≥ 10mm
• 융모성(villous) 구조
• 고도 이형성

➡ 이런 용종은 암 위험이 매우 높기 때문에 반드시 제거해야 합니다.

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🚨 ② 출혈·통증·장폐색 등 증상 발생

작은 용종은 대개 무증상이지만,
큰 용종은 아래 문제를 일으킬 수 있습니다.

• 혈변
• 변이 가늘어짐
• 변비 또는 설사 반복
• 복통
• 드물게 장을 일부 막는 경우(폐색)

(출처: 삼성서울병원 소화기내과 환자 안내문)

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🚨 ③ 시간이 지나면 제거가 더 어렵고 위험해짐

용종을 초기에 제거하면 간단한 내시경 절제로 끝나지만,
지연하면 다음 문제가 커집니다.

• 용종 크기 증가
• 장 점막 침범 깊어짐
• 출혈·천공 위험 상승
• 내시경으로 제거 불가능해져 대장 절제 수술까지 필요

(근거: 대한소화기내시경학회 용종 절제술 가이드라인 2019)

 

 

✔ 마무리

대장용종은 초기에 발견하면 아주 간단히 제거될 수 있는 병변입니다.
반대로 방치하면 수년 후 대장암으로 진행할 가능성이 있습니다.
정기적인 대장내시경과 생활습관 관리가 가장 확실한 예방법입니다.

 

대장 용종 제거 후 식단, 빠른 회복과 재발 방지 위한 단계별 음식 가이드

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